Las exportaciones de carne uruguaya alcanzaron un volumen histórico en el primer semestre de 2024, superando todas las proyecciones iniciales. Según datos del Instituto Nacional de Carnes (INAC), el país exportó 287.000 toneladas de carne bovina, un 15% más que en el mismo período del año anterior. Este crecimiento récord se debe, en gran medida, al aumento de la demanda en los mercados asiáticos, especialmente China, Corea del Sur y Japón, que hoy representan el 62% de las ventas externas del sector.
China, el principal comprador
China consolidó su posición como el mayor importador de carne uruguaya, adquiriendo 120.000 toneladas en los primeros seis meses del año. Este volumen representa un incremento del 22% frente a 2023, según cifras del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP). La preferencia por la carne uruguaya se explica por su calidad, trazabilidad y estatus sanitario libre de aftosa sin vacunación, un diferencial clave frente a otros competidores como Brasil y Argentina.
Además, el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Uruguay y China, en negociación avanzada, podría fortalecer aún más esta relación comercial. «Estamos trabajando para eliminar barreras arancelarias y agilizar los procesos de certificación», señaló el ministro Fernando Mattos en una reciente conferencia.
Corea del Sur y Japón: mercados en crecimiento
Mientras China lidera las compras, otros mercados asiáticos también muestran un desempeño destacado:
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Corea del Sur aumentó sus importaciones un 30%, alcanzando 45.000 toneladas.
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Japón, un comprador tradicionalmente exigente, registró un alza del 18%, con 28.000 toneladas adquiridas.
La carne uruguaya logró penetrar en estos mercados gracias a acuerdos como el ingreso al Sistema de Cuotas Premium de Japón, que permite acceder a precios más altos por cortes selectos.
Factores detrás del éxito exportador
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Precios competitivos
Aunque Uruguay no es el mayor productor de carne del mundo (ocupa el séptimo lugar en exportaciones), su estrategia de valor agregado le permite competir en mercados de alto poder adquisitivo. El precio promedio de la carne exportada aumentó un 8%, llegando a USD 5.200 por tonelada. -
Certificaciones sanitarias y sostenibilidad
Uruguay es el único país de América Latina reconocido por la Unión Europea (UE) como «riesgo insignificante de EEB» (mal de la vaca loca), lo que facilita el acceso a mercados restrictivos. Además, el sello «Carne Natural Uruguaya» resalta el sistema de producción a base de pasturas, un factor clave para consumidores preocupados por el bienestar animal y la huella de carbono. -
Logística y acuerdos comerciales
La habilitación de nuevas plantas frigoríficas para exportar a Asia y la mejora en los tiempos de transporte marítimo (ahora en 35 días a Shanghái) optimizaron la cadena. A esto se suman acuerdos como el TLC con Singapur, que sirve de puente para llegar a otros países de la región.
Impacto en la economía local
El boom exportador generó:
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Un ingreso de divisas de USD 1.500 millones en el semestre.
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Un aumento del 12% en el precio del novillo gordo en el mercado interno.
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La creación de 2.000 empleos directos en frigoríficos y logística, según la Cámara de Industrias Cárnicas (CICU).
Sin embargo, el sector también enfrenta desafíos:
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Sequía histórica: Aunque las exportaciones crecieron, la fauna cayó un 5% por falta de pasturas.
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Competencia regional: Brasil, con costos más bajos, sigue siendo un rival fuerte en mercados como China.
Futuro del sector
Los analistas proyectan que, si se mantiene la tendencia, Uruguay podría cerrar 2024 con 600.000 toneladas exportadas, un récord absoluto. Para sostener este crecimiento, el MGAP impulsa:
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Tecnificación del campo: Uso de inteligencia artificial para monitorear ganado.
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Nuevos mercados: Negociaciones con Vietnam y Filipinas.
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Bioeconomía: Aprovechamiento de subproductos (ej.: cuero, huesos) para generar energía y fertilizantes.
